O que é inflação exatamente?

 

por Ed Grabianowski - traduzido por HowStuffWorks Brasil

 Você pode ter ouvido uma pessoa mais velha falar sobre como as coisas eram diferentes quando ela tinha a sua idade. Um ingresso de cinema custava apenas um níquel. Um litro de gasolina custava R$ 0,30. Um carro novo custava apenas R$ 10 mil. Nos anos subseqüentes, os preços subiram (às vezes, drasticamente). Hoje, assistir a um filme no cinema custa cerca de R$ 14, o litro de gasolina custa mais de R$ 2 e poucos carros novos custam menos de R$ 20 mil. Isso é inflação.

Inflação significa a perda de valor da moeda com o passar do tempo. Basicamente, duas coisas causam inflação: a percepção de valor das pessoas, e o princípio econômico da oferta e procura.

Nós já examinamos algumas das maneiras como as percepções das pessoas sobre o valor de uma moeda pode afetar seu valor. Esse efeito causa inflação pois afeta diretamente o valor do dinheiro. Quando a moeda ainda se baseava no padrão do ouro, a inflação normalmente ocorria quando as pessoas desconfiavam de que o governo ou banco não pudesse resgatar seu dinheiro em ouro. Por exemplo, se você tinha um dólar que valia 1 onça (cerca de 30 g) de ouro, mas as pessoas achavam que o governo tinha somente metade do ouro necessário para resgatá-lo, então os dólares começavam a ser negociados pelo valor da metade de uma onça de ouro. Entender que o valor do dinheiro baseia-se em nossa percepção de seu valor é mais fácil se observarmos como a percepção pode alterar a quantia específica desse valor. Vamos supor que um dólar americano valha 5 francos franceses. Um dia, o governo dos Estados Unidos anuncia que parte de sua política econômica permitirá que o valor do dólar americano diminua lentamente para cerca de 3 francos (o governo americano pode fazer isso para encorajar investidores estrangeiros, entre outros motivos). No dia seguinte, o valor do dólar provavelmente cairia muito, como ocorreu em situações similares. Por quê? O anúncio do governo leva as pessoas a acreditar que seus dólares valem menos, portanto, eles valem menos. O mesmo efeito pode ser observado no mercado de ações de hoje, que é outro sistema monetário. Quando uma empresa declara que seus lucros são baixos, o valor das ações da empresa cai em poucos minutos.

Problemas de suprimento tiveram efeitos inflacionários mais drásticos. Durante toda a história, os governos tentaram solucionar problemas financeiros simplesmente imprimindo mais dinheiro. Isso pode diminuir o valor do dinheiro drasticamente, especialmente nos mercados modernos nos quais o dinheiro não é respaldado pelo ouro. Duplicar os dólares em uma economia reduz o valor desses dólares à metade.

Após a I Guerra Mundial, a Alemanha foi forçada a pagar reparações de guerra de cerca de US$ 33 bilhões. Era virtualmente impossível para a nação produzir tamanho rendimento real, assim, a única opção do governo foi imprimir mais e mais dinheiro que não contava com o respaldo do ouro. Isso resultou em uma das piores inflações jamais registradas. No final de 1923, eram necessários 42 bilhões de marcos alemães para se comprar um centavo americano! Eram necessários 726 bilhões de marcos para se comprar algo que, em 1919, custava apenas um marco. 

Oferta e procura Em resumo, a lei da oferta e procura declara que quando a procura é alta, os preços sobem e, quando a oferta é alta, os preços caem. Dois exemplos demonstram isso. Se existe um teatro com 2 mil lugares (uma oferta fixa), o preço dos espetáculos dependerá de quantas pessoas desejam ingressos. Se uma peça muito popular está sendo encenada, e 10 mil pessoas querem assisti-la, o teatro pode subir os preços de forma que os 2 mil mais ricos possam pagar os ingressos. Quando a procura é muito mais alta que a oferta, os preços podem subir terrivelmente. Nosso segundo exemplo é mais elaborado. Digamos que você viva numa ilha na qual todos amam doces. Porém, existe um suprimento limitado de doces na ilha, assim, quando as pessoas trocam doces por outros itens, o preço é razoavelmente estável. Com o tempo, você economiza até 25 quilos de doces, que você pode trocar por um carro novo. Depois, um dia, um navio se choca com algumas pedras perto da ilha e sua carga de doces é perdida na costa. De repente, 30 toneladas de doces estão dispostas na praia, e qualquer pessoa que deseja doces simplesmente caminha até a praia e pega alguns. Porque a oferta de doces é muito maior que a procura, os seus 25 quilos de doces não tem valor algum.